Київський район сміливо можна назвати - унікальним історичним пам'ятником міста, оскільки тут збереглися майже 60 % культурної спадщини Харкова. 364 пам'ятники історії і культури, 226 пам'ятників містобудування і архітектури, 2 пам'ятники археології: поселення скіфського періоду (черняховско-салтівська культура) і два курганні могильники (4-2 століття до нашої ери) в сел. Велика Данилівка.

Найстаріша частина району - Журавлівка виникла в середині 17 століття. Вул. Шевченка існувала вже тоді, хоча називалася Білгородським шляхом. Тоді ж почалося заселення Нагірної, північної частини міста. Забудовувалася вона дуже поволі, і в кінці 18 століття закінчувалася біля Театрального майдану.

Тривалий час північною межею району була Мироносицька церква і кладовище (нині сквер "Перемога"). В 1840 р. тут зосередилася торгівля хлібом, в зв'язку, з чим Мироносицький майдан стали називати Хлібним.

Через декілька років на Сумській з'явилася верениця невеликих, як тоді говорили, промислових закладів. Всі вони розташовувалися на відрізку між Театральним та Мироносицьким майданами. В кінці 18 століття в Харкові з'являється перша мануфактура. На вул. Скрипника знаходилися кар'єри по добуванню глини і цегляні заводи, на вул. Громадянській - невеликі горілчаний, масляно-барвистий і пивоварний заводи.

У 1805 р. іноземні майстри і викладачі Харківського імператорського університету першими починають заселяти вул. Пушкінську (Німецьку). В 60-их роках почався розпродаж під будівельні ділянки пустиря, розташованого за Мироносицьким майданом. Протягом 10 років між Сумською і Пушкінською з'явилися житлові квартали. Значне будівництво все ж таки почалося з відкриттям Технологічного інституту (Національний технічний університет "ХПІ") в 1885 р. В ті роки в ньому навчалося 500 студентів - майбутні технічні кадри для Донецько-Криворізького промислового району, а сьогодні - 15 тисяч.

Найприкметніше явище другої половини 19 століття - стрімке зростання промислових підприємств, що випускали саму різну продукцію. Стара друкарня 1873 р. сьогодні - Книжкова фабрика ім. М.В.Фрунзе; "Парова фабрика хіміко-фармацевтичних і галеновых препаратів" (1907 р.) - Фармацевтична фірма "Здоров'я; Суконна фабрика "Червона нитка" (1915 р.) - АТ "Харківтекстиль" випускають продукцію і сьогодні.

Розвиток в Харкові промисловості, науки, медицини не уповільнило позначитися на умовах мешкання городян. Були забудовані банками, прибутковими будинками, багатими особняками пл. Конституції, вул. Сумська, Чернишевська, Пушкінська, Мироносицька, Дарвіна і ін.
У Нагірному районі в 1871 р. з'явилися перші газові ліхтарі, які пізніше замінили на електричні. В 1882 р. в Харкові пустили першу конку, але тільки в 1910 р. замостили вул. Пушкинську і проклали по ній трамвайну лінію.

Зростання економіки також супроводжувалося збільшенням числа установ охорони здоров'я, освіти і культури. В 1870 р. була відкрита жіноча недільна школа відомого українського педагога-просвітителя Христини Алчевської, в якій навчалися 500-700 учениць. Школа мала велику бібліотеку і музей наукових допомог. В 1896 р. на Журавлівці була відкрита "Четверта народна безкоштовна бібліотека-читальня Харківського суспільства письменності". Пізніше вона переїхала на Тюрінку, де сьогодні і обслуговує своїх читачів.

У 1887 р. був створений Пастерівський прищепний інститут і бактеріологічна станція Харківського медичного суспільства ( НДІ мікробіології і імунології ім. І.І.Мечникова. Це був другим в Росії, після Одеського, інститут мікробіологічного профілю. Будівля інституту побудована за проектом академіка архітектури А.Н.Бекетова в 1912 р.
У 1861 р. Харківське медичне суспільство відкрило одну з перших в Росії медичних бібліотек, сьогодні - Харківська державна наукова медична бібліотека (фундація 1,17 млн.экз.). В1886 р. відкрита перша в Росії суспільна бібліотека -Державна наукова бібліотека ім. В.Г.Короленко, фундації якої мають 6,5 млн.экз.

20 - 30 роки ХХ століття були особливо значущі для Харкова - першої столиці Радянської України. Київський район вийшов в число провідних адміністративних, культурних і учбових центрів. На його території розмістилися будівлі ЦК КП (б) України, Раднарком, іноземні консульства. Відкрилися: клуб зв'язку, Будинок вчителя, Будинок вчених, Будинок архітекторів, творчі союзи письменників, художників, архітекторів, театр російської драми, медичне суспільство, і ін. Створюються Вузи: авіаційний , автодорожній, інженерно-будівельний, інженерів комунального будівництва, сільськогосподарський інститути.

У 1927 р. за ініціативою Антона Макаренко в північній частині району була створена Трудова дитяча комуна. На початку вихованці виготовляли нескладні металеві вироби, виконували столярні і швейні роботи. Але вже в 1932 р. на базі комуни був створений перший в Радянському Союзі завод електродрилів "ФЕД", а ще через 2 роки налагоджено виробництво першого в СРСР малоформатного плівкового фотоапарата "ФЕД". Пізніше з неї вийшли два самостійні промислові гіганти, відомі всій країні, - заводи "ФЕД" і "Комунар".

По праву пишається район Харківським державним авіаційним виробничим підприємством. В 1926 році ним випущено перші поршневі літаки, в середині 50-их освоєно серійне виробництво першого в світі реактивного пасажирського лайнера ТУ-104. Сьогодні літаки ХАЗДАВП експлуатуються в 29 країнах світу, а сам він входить у вісімку авіаційних заводів миру, що займаються серійним виробництвом літаків.

У 30-ті роки також стрімко розвивається наука, створюються: інститут клінічної і експериментальної ветеринарії (1923 р.), Південдіпрошахт, УкрНДІвогнетривів, НДІметалів, УХІН і ДІПРОКОКС (1929 р.). Саме тут в Харківському фізико-технічному інституті в 1932 р. здійснена перша в Європі штучна реакція розщеплювання атомного ядра.